Casos prácticos

Centalion cesó sus operaciones de refino en Amberes en plena crisis de la COVID-19 y siguió gestionando las instalaciones de Amberes como centro de almacenamiento en tanques. Las instalaciones se cerraron por completo el 31 de diciembre de 2022 para prepararlas para su próximo uso. Un elemento importante de esta preparación es la descontaminación del suelo y de las aguas subterráneas.

Cuando adquirimos las instalaciones de refinería de Amberes en 2012, el análisis de diligencia debida realizado en aquel momento puso de manifiesto la existencia de contaminación del suelo y de las aguas subterráneas durante la gestión del anterior propietario, algo muy habitual en las instalaciones de refinería en funcionamiento desde la década de 1960. Firmamos un acuerdo con la OVAM, el organismo regulador flamenco en materia de contaminación del suelo y de las aguas subterráneas, para asumir la responsabilidad de la contaminación histórica y ofrecer una garantía para su futura rehabilitación.

Contratamos a especialistas en estudios del suelo para cartografiar con detalle las parcelas contaminadas y evaluar los riesgos medioambientales. Esto dio lugar a informes con resultados analíticos y mapas detallados de los contaminantes —principalmente componentes del petróleo— presentes en las distintas capas del suelo y de las aguas subterráneas. 

Como siguiente paso, se elaboró un plan de rehabilitación del suelo para los puntos en los que la rehabilitación es más urgente, basándose en la evaluación de riesgos. Se trata de algunos puntos situados junto al puerto y los muelles, donde existe la posibilidad de que el petróleo se filtre a las aguas superficiales. 

Principales resultados

En 2020, se evaluaron 94 intercambios (que cubren 6,80 millones de toneladas de GNL), y 122 en 2021 (que cubren 8,02 millones de toneladas). Las emisiones se desglosan por países de origen, activos y destino, con análisis temporales (trimestrales y anuales). Los resultados incluyen:

Este plan se ha presentado al OVAM y ha sido aprobado. El plan se ejecutará con el apoyo de contratistas especializados en descontaminación.

El plan consta de algunas características especiales:

• El revestimiento a lo largo de la orilla del puerto se renovará con un sistema para capturar el petróleo que flota en las aguas subterráneas. El petróleo situado más lejos del borde se extraerá mediante extracción al vacío multifásica. Se trata de un sistema que extrae del suelo una suspensión de vapores del suelo, agua y petróleo.  Dado que la refinería cuenta con una planta de tratamiento de aguas residuales y una unidad de recuperación de vapores, ambas muy útiles en el proceso de rehabilitación, el plan es utilizar estas instalaciones en la medida de lo posible, aunque esto dependerá de los planes de remodelación del nuevo propietario.
• Otra característica interesante es la reinyección del agua subterránea extraída. Durante los estudios se descubrió que en el agua subterránea no solo hay componentes del petróleo, sino también PFAS (sustancias alquílicas polifluoradas). Los PFAS son extremadamente difíciles de eliminar del agua, ya que apenas se absorben en ningún material y son muy persistentes (no se biodegradan). Una vez que el agua subterránea ha pasado por la unidad de tratamiento para eliminar el petróleo, sigue conteniendo PFAS. Reciclarla (parcialmente) de vuelta al suelo evitará su vertido a las aguas del puerto de Amberes. Aún debemos comprobar que esta recirculación no afecte al alcance de la contaminación por PFAS en otras zonas del emplazamiento. 

Paralelamente, se iniciará otro proyecto de descontaminación para limpiar el suelo bajo las unidades de la refinería cuando éstas sean desmanteladas y demolidas.